ソフトフロントの阪口克彦社長に聞く

■ＳＩＰ技術が評価されＮＴＴと資本・業務提携

　ソフトフロント＜２３２１＞（ＨＣ）は、このほど、日本電信電話（ＮＴＴ）の１００％子会社のＮＴＴインベストメント・パートナーズを引き受け先とする第三者割り当て増資を実施。今後、ＮＴＴと共同でＮＧＮ（次世代ネットワーク）の普及拡大を図る。特に、ＮＧＮの核である同社の「ＳＩＰ技術」が高く評価された。徳島県出身で、家系の医者の道ではなく、好きなコンピューターを選んで、早稲田大学電気工学科に進み、キヤノンを経て、現村田会長とソフトビジネスを立ち上げた阪口克彦社長に、ＳＩＰ技術を中心に「現状と展望」を聞いた。

■ＮＴＴのＮＧＮ（次世代ネットワーク）普及に共に取り組む

――このほど、日本電信電話（以下ＮＴＴ）及び、ＮＴＴの１００％子会社のＮＴＴインベストメント・パートナーズと提携されました。概要をお願いします。

阪口社長　３社の間で、ＮＧＮ（Ｎｅｘｔ　Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ　Ｎｅｔｗｏｒｋ＝次世代ネットワーク）を活用したアプリケーション開発を容易にするソフトウエア開発キットの開発や利用促進について業務提携しました。また、当社に対し総額約９９００万円の出資をいただきました。

――出資はどのような形ですか。

阪口社長　ＮＴＴインベストメント・パートナーズを引き受け先とする第三者割当増資です。発行価格については２月４日の取締役会決議の前営業日から遡る４５日間の大阪証券取引所における終値の平均値（１万８１７５円）を参考として１万７３００円（ディスカウント率４．８％）としました。増資による新規発行株式数は５７３０株で、２月２０日の払い込み後、ＮＴＴインベストメント・パートナーズファンド投資事業組が持株比率６．２２％で、当社の第２位の株主となっています。筆頭株主は当社の創業者であり会長の村田利文で持株比率は８．３６％（増資前８．９１）です。

――資金の使途はいかがですか。

阪口社長　出資していただいた資本は、「ＮＧＮ用ＳＩＰ−ＳＤＫ」の開発資金並びに商用化のための資金として充当します。

■「ＳＩＰ技術」は、「糸電話」と紙コップを繋ぐ糸の役目

――御社はＩＰ電話、ビデオ会議などを実現する技術「ＳＩＰ」のソフト開発などで国内首位とお聞きしています。難しい分野ですので、分かりやすくお願いします。（※ＳＩＰ＝Ｓｅｓｓｉｏｎ　Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ　Ｐｒｔｏｃｏｌ）

阪口社長　そうですね、「糸電話」でご説明しましょう。皆さんも、小さい頃、紙コップと糸で話をして遊んだ経験があると思います。糸電話で話をするためには、糸の先に繋がった紙コップを相手のところに届けなくてはいけません。ＳＩＰの働きは、この糸電話に例えると、「話したい相手まで糸の先を運び、糸を張る」ことです。ＳＩＰは、ネットワークに接続されたＳＩＰ端末の中から、話したい相手を正しく見つけ出し、そのＳＩＰ端末との間で「セッション」をつくります。セッションは糸電話の糸に当るもので、この仮想的な糸を使って音声をやりとりすることができます。もちろん、ＳＩＰは糸電話でできなかったこと、例えば、セッションではビデオや写真といった音声以外のメディアや様々なデータのやりとりもできます。さらに、相手の人が今、ネットワークにつながっているのか、あるいは外出中なのかといった情報をやりとりする「プレゼンス」と呼ばれる機能もついています。

――分かりやすい、お話をありがとうございます。ＩＰ電話もこの技術によるものでしょうか。

阪口社長　そうです。ＳＩＰの基本機能によって、「ＩＰ電話」と呼ばれる、インターネットを使った電話を実現しました。また、インターネットで"人と人"、"モノとモノ"を直接通信させるＳＩＰの有効性は、電話以外でも注目されています。特に、ＳＩＰは機能を簡単に拡張できる大きい特徴を持つため、ＳＩＰを想定したインターネットの標準化団体の「ＩＥＴＦ」では、複数の作業部会でＳＩＰの機能拡張を進めています。ＳＩＰという１つの通信規格に対して、既に、拡張仕様が２００以上に達しています。

■身の回りの機器をネットで繋ぐ「ユビキタスネットワーク」の主役

――身の回りの機器類はほとんどということでしょうか。

阪口社長　そうです。身の回りのさまざまな機器をネットワークに繋ぎ、場所に縛られない自由な使い方や機器と機器との連携などを実現させるため、今なお拡張作業は活発に進められています。当社が取り組むＳＩＰ技術は「ユビキタスネットワーク」という言葉を現実のものへと変えて行きます。

――ＮＧＮの中心となるのがＳＩＰということでしょうか。

阪口社長　その通りです。ＮＧＮの核となるものです。ＮＧＮというキーワードのもとに、携帯電話システムがＳＩＰとＩＰ技術によりバケット交換方式へ移行したのと同じように、一般の固定電話のシステムにおいてもＳＩＰが使われ始めています。つまり、ＮＧＮは固定電話システムをインターネットと同じＩＰ技術へと置き換えます。それにより、音声通話だけだった電話がマルチメディアやデータ通信により音声以外にも活用できるようになります。ＮＧＮは、複数の通信事業者間で構成される大規模ネットワークシステムとして、携帯電話のＩＭＳを包含することが標準化団体である「ＩＴＵ―Ｔ」（国際電気通信連合会）で決められています。もちろん当社はＩＴＵ―Ｔの会員です。

――インターネットとの違いはどのような点でしょうか。

阪口社長　ＮＧＮはデータ通信もできるのですが、インターネットと異なる点は、一言でいえば、「安心と安全」です。ＳＩＰで実現するＮＧＮの大きな特徴は、電話のように通信する相手を正しく特定することができ、同時に通信のセキュリティを守ることができることです。安心・安全によって、これまでネットワークに繋ぐことができなかった企業や家庭内の様々な機器との接続を可能とすることができます。

――ＳＩＰの利用範囲が広がって行く印象ですね。

阪口社長　ＳＩＰはインターネットから始まり、携帯電話のＩＭＳ、固定電話のＮＧＮへとその応用範囲が広がっています。遠く離れた家族の顔や表情をテレビへ鮮明に写し出して楽しく会話をしたり、高齢の親族の健康状態を鮮明な画像で顔色から判断できます。あるいは、出張先で作成中の資料をオフィスの同僚に見せながら説明できます。遠隔地医療、高度道路交通システムといった生活基盤でも活用されます。これまで場所や機器によって分断されていた生活シーンを、ＳＩＰとＮＧＮによって繋いで行くものです。

――御社はこの分野で先行されているとお聞きしています。

阪口社長　当社はＳＩＰの初期から技術開発を進め、ＳＩＰが使われる様々なシーンにおいて、多くのソフトウエア資産とノウハウを蓄積してきました。これらの技術は、身の回りの機器やネットワークシステムの中に組み込まれ、ユビキタスネットワーク社会を支える基盤となっています。これまで、当社が描いてきたことが現実となってきたと実感しています。

――ＮＴＴとの提携はこうした背景によるものですね。

阪口社長　そうです。ＮＧＮ（次世代ネットワーク）の普及を共にやることが根幹にあります。ＮＧＮを活用したＷｉｎｄｏｗｓアプリケーションやＷｅｂアプリケーションの開発を容易にする「ソフトウエア開発キット」の開発に着手し、今年５月をめどに提供を始めます。

■「開発キットの無償提供」→「ＮＧＮサービス利用拡大」→「ＮＧＮ市場拡大」→「ＳＩＰ市場拡大」→「同社事業拡大」の図式

――もう一度、流れをお願いします。

阪口社長　「Ｗｉｎｄｏｗｓ版開発キットの無償提供」→「ＮＧＮサービス利用拡大、普及促進」→「ＮＧＮサービス市場拡大」→「ＳＩＰ市場の拡大」→「ソフトフロントの事業拡大」、という流れです。

――個人投資家の皆さんへメッセージをお願いします。

阪口社長　ＳＩＰ／ＮＧＮは非常に有望な市場ですから、ご期待いただきたいのと同時に、中長期でのご支援をお願いします。

――楽しみですね。ところで、社長様とＩＴ技術との出会いは、どのようなものでしたか。

阪口社長　私は徳島県の出身で、実家は医者の家系です。家族は、私を医者にさせたかったようですが、コンピューターに興味がありましたので早稲田の電気工学科へ進みました。まだコンピューターはそれほど知られていないころです。ちょうどマイコンが出始めた頃でした。大学のゼミで関係が深かったキヤノンへソフトウエアの仕事をするために就職しました。

――キヤノンはカメラが中心だったのでは。

阪口社長　当時、キヤノンはオフコンや計算機もやっていました。私は、計算機を中心に担当し、初期の頃のワープロも手がけました。それから研究所に移って、ここで、当社の創業者の村田会長と出会いました。当時、キヤノンの中でソフトビジネスを立ち上げたい希望を持っていましたが、会社の方向性が違ってきたので、当時から上場を目指していた村田会長と一緒にソフトウエアビジネスをやることになりました。

■信条は『あきらめない』、『やるからにはやる』こと

――社長様のお好きな言葉を是非お願いします。

阪口社長　子供の頃、父から、「あきらめないこと。やろうと思えばできる」と言われていました。思春期の頃は、思ったからといって、できるものではないと反抗していましたが、最近は父の言ったことが理解できるようになりました。「心の底でわずかでも、できないと思ったらだめだ」と思っています。「やるからにはやる」という強い気持ちが大切と思っています。

――健康法はいかがですか。

阪口社長　体を動かすことは好きです。ウォーキングとゴルフで汗を流すようにしています。

――ありがとうございました。